BBCના અહેવાલ મુજબ, બ્રિટિશ પોલીસે એક આંતરરાષ્ટ્રીય મોબાઇલ ફોન દાણચોરીના ટોળકીનો પર્દાફાશ કર્યો છે, જેના પર બ્રિટનથી ગયા વર્ષે ચોરી રહેલા 40,000 મોબાઇલ ફોન ચીનમાં મોકલવાનો આરોપ છે. મેટ્રોપોલિટન પોલીસે જણાવ્યું હતું કે યુકેમાં ફોન ચોરી સામે આ અત્યાર સુધીનું સૌથી મોટું ઓપરેશન હતું, જેમાં 18 લોકોની ધરપકડ કરવામાં આવી હતી અને 2,000થી વધુ ચોરાયેલા ફોન જપ્ત કરવામાં આવ્યા હતા. ધરપકડ કરાયેલા લોકોમાં બે અફઘાન અને એક ભારતીય નાગરિકની ઓળખ થઈ છે. પોલીસનો દાવો છે કે આ ગેંગ લંડનમાં ચોરાયેલા લગભગ 50% ફોન વિદેશ મોકલવા માટે જવાબદાર હતી. ગયા ક્રિસમસમાં એક પીડિતે તેના ચોરાયેલા આઇફોનને ટ્રેક કર્યો અને તેને હીથ્રો એરપોર્ટ નજીકના એક વેરહાઉસમાં તેનું લોકેશન મળ્યું ત્યારે તપાસ શરૂ થઈ. જ્યારે સુરક્ષા કર્મચારીઓએ ફોનની તપાસ કરી, ત્યારે તેમને તે એક બોક્સમાંથી મળ્યો જેમાં 894 જેટલા બીજા ફોન પણ હતા. તપાસમાં જાણવા મળ્યું કે લગભગ બધા ફોન ચોરાયેલા હતા અને હોંગકોંગ મોકલવામાં આવી રહ્યા હતા. ત્યારબાદ પોલીસે આગળના શિપમેન્ટને અટકાવ્યું અને ફોરેન્સિક તપાસ દ્વારા બે શંકાસ્પદોની ઓળખ કરી. તપાસમાં જાણવા મળ્યું કે કારમાં ફોઇલમાં લપેટીને ફોનની દાણચોરી કરી રહ્યા હતા, જેથી ચોરીનો સામાન પકડાય નહીં. બંને આરોપીઓ 30 વર્ષીય અફઘાન નાગરિક છે. તેમના પર ચોરાયેલી વસ્તુઓ રાખવા અને ગુનાહિત સંપત્તિ છુપાવવાનું કાવતરું ઘડવાનો આરોપ છે. 29 વર્ષીય ભારતીય નાગરિક પણ દાણચોરીની ગેંગમાં સામેલ છે.
ડિટેક્ટીવ ઇન્સ્પેક્ટર માર્ક ગેવિનના જણાવ્યા અનુસાર, આ ગેંગ લંડનમાં ચોરાયેલા ફોન વિદેશ મોકલવામાં સામેલ હતી. ગેવિને કહ્યું કે લંડનમાં ફોન ચોરીની ઘટનામાં ઝડપી વધારો થયો છે. 2020માં, 28,609 ફોન ચોરાયા હતા, જે 2024માં વધીને 80,588 થયા. આનો અર્થ એ થયો કે ચાર વર્ષમાં આ સંખ્યા લગભગ ત્રણ ગણી વધી ગઈ છે. યુકેમાં ચોરાયેલા તમામ ફોનમાંથી ત્રણ ચતુર્થાંશ ફોન લંડનમાં ચોરાયા છે. લંડનના વેસ્ટ એન્ડ અને વેસ્ટમિન્સ્ટર જેવા પર્યટન વિસ્તારોમાં ફોન છીનવી લેવાની ઘટનાઓ સામાન્ય છે. અહેવાલો સૂચવે છે કે સેકન્ડ હેન્ડ ફોનની વધતી માંગ ચોરીઓનું મુખ્ય કારણ છે. પોલીસ મંત્રી સારાહ જોન્સે જણાવ્યું હતું કે કેટલાક ગુનેગારો હવે ડ્રગ્સની હેરાફેરી છોડીને ફોન ચોરી તરફ વળ્યા છે કારણ કે તેમાં વધુ નફો થાય છે. જોન્સે કહ્યું કે એક ફોન સેંકડો પાઉન્ડમાં વેચાઈ શકે છે, તેથી ગુનેગારો તેને એક સરળ અને નફાકારક ધંધો માની રહ્યા છે.
વરિષ્ઠ અધિકારીઓના જણાવ્યા અનુસાર, આ ગેંગ ખાસ કરીને એપલ ફોનને નિશાન બનાવતી હતી કારણ કે તે વિદેશમાં વધુ કિંમતે વેચાય છે. લંડનમાં, ચોરો પ્રતિ ફોન 300 પાઉન્ડ સુધી મેળવી શકતા હતા, જ્યારે ચીનમાં તે જ ફોન 4,000 પાઉન્ડ સુધી વેચાય છે. આવા ફોન ચીનમાં લોકપ્રિય છે કારણ કે તે સરકારી સેન્સરશીપથી બચીને ઇન્ટરનેટ ઍક્સેસ કરવાની મંજૂરી આપે છે. પોલીસ કમાન્ડર એન્ડ્રુ ફેધરસ્ટોને કહ્યું: “યુકેમાં મોબાઇલ ચોરી સામે આ અત્યાર સુધીનું સૌથી મોટું ઓપરેશન છે. અમે રસ્તા પર ચોરી કરનારથી લઈને વિદેશમાં હજારો ફોન મોકલતા આંતરરાષ્ટ્રીય નેટવર્ક સુધીના દરેકને નિશાન બનાવ્યા છે.” જોકે, ઘણા પીડિતોએ ચોરીઓ પર તાત્કાલિક કાર્યવાહી ન કરવા બદલ પોલીસની ટીકા કરી છે. ઘણા લોકો ફરિયાદ કરે છે કે જ્યારે તેઓ “ફાઇન્ડ માય આઇફોન” જેવી સેવાઓ દ્વારા તેમના ફોનનું લોકેશન જણાવે છે, ત્યારે પણ પોલીસ મદદ કરતી નથી. મેટ્રોપોલિટન પોલીસે હાલના મહિનાઓમાં ટિકટોક અને અન્ય સોશિયલ મીડિયા પ્લેટફોર્મ પર ફોન સ્નેચર્સનો સામનો કરતા અધિકારીઓના ઘણા વીડિયો પોસ્ટ કર્યા છે. પોલીસનું કહેવું છે કે આ વર્ષે અત્યાર સુધીમાં લંડનમાં વ્યક્તિગત લૂંટમાં 13% અને ઘરફોડ ચોરીમાં 14% ઘટાડો થયો છે. પોલીસનું કહેવું છે કે ફોન લૂંટ જેવા ગુનાઓ પર ધ્યાન કેન્દ્રિત કરવા માટે 80થી વધુ અધિકારીઓ વેસ્ટ એન્ડ ટીમમાં જોડાઈ રહ્યા છે.