ઈડન ગાર્ડન્સ છ વર્ષ પછી ટેસ્ટ મેચનું આયોજન કરવા માટે તૈયાર છે. ભારત અને દક્ષિણ આફ્રિકા વચ્ચે બે મેચની શ્રેણીની પહેલી મેચ શુક્રવારથી અહીં શરૂ થઈ રહી છે. શુભમન ગિલની ટીમ આ સ્ટેડિયમમાં 13 વર્ષની અજેય શ્રેણી ચાલુ રાખવાના સૌથી મોટા પડકારનો સામનો કરશે. ભારત 2012 પછી અહીં એક પણ મેચ હાર્યું નથી. અહીં તેનો છેલ્લો પરાજય ડિસેમ્બર 2012 માં ધોનીની કેપ્ટનશીપ હેઠળ ઇંગ્લેન્ડ સામે હતો. ત્યારબાદ, ટીમે ચાર મેચ રમી, જેમાં ત્રણ જીતી અને એક ડ્રો રહી. ઇડન ગાર્ડન્સ ખાતે ટીમનો છેલ્લો મુકાબલો નવેમ્બર 2019 માં વિરાટ કોહલીની કેપ્ટનશીપ હેઠળ બાંગ્લાદેશ સામે હતો, જે ગુલાબી બોલથી ભારતનો પહેલો ડે-નાઇટ મેચ પણ હતો. કોહલીની સદીએ ભારતને ફક્ત ત્રણ દિવસમાં એક ઇનિંગ્સ અને 46 રનથી મેચ જીતવામાં મદદ કરી. ત્યારથી આ ભારતીય ટીમનો અહીં પહેલો મુકાબલો હશે.
ગિલ ઓસ્ટ્રેલિયા સામેની ODI અને T20 શ્રેણી પછી તે ટેસ્ટ શ્રેણી રમશે. ઓસ્ટ્રેલિયામાં આઠ ઇનિંગ્સમાં તે એક પણ અડધી સદી ફટકારવામાં નિષ્ફળ ગયો. તેનો સર્વોચ્ચ સ્કોર 46 રન હતો. તેણે પોતાની ટેકનિક સુધારવા માટે નેટમાં લગભગ દોઢ કલાક વિતાવ્યો. નેટ પ્રેકિ્ટસ પહેલાં, મુખ્ય કોચ ગૌતમ ગંભીર અને સહાયક કોચ સિતાંશુ કોટક તેમની સાથે લાંબી વાતચીત કરતા જોવા મળ્યા, સંભવતઃ તેમની રમવાની શૈલી વિશે ચર્ચા કરતા. ગિલ પાછળથી સ્લિપ ફિલ્ડિંગ પ્રેકિ્ટસ માટે તેમના સાથી ખેલાડીઓ સાથે જોડાયો. ત્યારબાદ તે યશસ્વી સાથે નેટ પર ગયો.
સ્પિનથી શરૂઆત કરતા, ગિલે જાડેજા અને સુંદરનો સામનો કર્યો. ફાસ્ટ બોલિંગ નેટમાં, ગિલે પહેલા બુમરાહનો સામનો થોડી ઓવરો માટે કર્યો. ત્યારબાદ તેણે નીતિશ કુમાર રેડ્ડી અને કેટલાક સ્થાનિક ક્લબ બોલરોનો સામનો કર્યો. ત્યારબાદ સપોર્ટ સ્ટાફના એક સભ્યએ તેના માટે ઊંચાઈથી નીચે ફેંકવા માટે સાઇડઆર્મનો ઉપયોગ કર્યો. આનાથી ગિલને વધારાના ઉછાળા અને ગતિ સાથે બોલ સામે પ્રેકિ્ટસ કરવાની તક મળી. નેટમાં એક કલાકથી વધુ સમય વિતાવ્યા પછી, ગિલ બોલિંગ કોચ મોર્ને મોર્કેલની દેખરેખ હેઠળ 30 મિનિટના થ્રોડાઉન માટે મેદાન પર ગયો, જેમણે વ્યક્તિગત રીતે તેને નજીકથી બોલિંગ કરી.
તમિલનાડુના સાઈ સુદર્શને પણ પોતાની નેટ ઓપનિંગ કરી. તેણે દક્ષિણ આફ્રિકા અ સામે ભારત અ માટે બે બિનસત્તાવાર ટેસ્ટમાં ફક્ત 84 રન બનાવ્યા. ટીમ મેનેજમેન્ટ તેને ત્રીજા નંબરના બેટ્સમેન તરીકે તૈયાર કરી રહ્યું છે, પરંતુ તે અત્યાર સુધી અપેક્ષાઓ પર ખરો ઉતર્યો નથી. કેએલ રાહુલ, જુરેલ, કુલદીપ અને સિરાજે વૈકલ્પિક પ્રેકિ્ટસ સત્રમાં ભાગ લીધો ન હતો, પરંતુ સુદર્શન વિરામ વિના નહોતો. યશસ્વીએ મોર્કેલ અને થ્રોડાઉનનો સામનો કરીને વિકેટ પર લાંબો સમય વિતાવ્યો. ડાબોડી બોલર સારી લયમાં દેખાતો હતો, આત્મવિશ્વાસથી ડ્રાઇવ અને પુલ પર રહ્યો હતો.તેણે તાજેતરમાં રણજી ટ્રોફીમાં રાજસ્થાન સામે મુંબઈ માટે 67 અને 156 રન બનાવ્યા હતા.
શુભમન ગિલ આ શ્રેણી દરમિયાન 3,000 ટેસ્ટ રન પણ પૂર્ણ કરી શકે છે. આ સિદ્ધિ મેળવવા માટે તેને 161 રનની જરૂર છે. તે આ સિદ્ધિ મેળવનાર 28મો ભારતીય ખેલાડી બનશે. અત્યાર સુધીમાં, તેણે 39 ટેસ્ટમાં 2,839 રન બનાવ્યા છે, જેમાં દસ સદીનો સમાવેશ થાય છે. વધુમાં, ગિલ 50 છગ્ગા ફટકારનાર નવમો ભારતીય બનવાથી ચાર છગ્ગા દૂર છે. તે પહેલાથી જ 46 છગ્ગા ફટકારી ચૂક્યો છે. દક્ષિણ આફ્રિકા 29 વર્ષથી ઇડન ગાર્ડન્સ પર જીતની શોધમાં છે. તેઓએ ત્યાં ત્રણ મેચ રમી છે, જેમાં તેમનો એકમાત્ર વિજય ડિસેમ્બર 1996 માં પહેલી મેચમાં 329 રનથી મળ્યો હતો. ત્યારથી તેઓ બંને મેચ હારી ગયા છે.
ઝડપી બોલરોમાંથી, ફક્ત બુમરાહ પ્રેકિ્ટસ માટે આવ્યો હતો. તેણે લગભગ 15 મિનિટ સુધી બંને સ્ટમ્પ પર હળવી બોલિંગ કરી, ઓફ સ્ટમ્પને નિશાન બનાવ્યું. તેના જમણા ઘૂંટણ પર હળવી પટ્ટી હતી, પરંતુ તેણે ગંભીર અને મોર્કેલની દેખરેખ હેઠળ બોલિંગ કરી. લગભગ ત્રણ કલાકની પ્રેકિ્ટસ પછી, ટીમના થિંક ટેન્ક – ગંભીર, કોટક, મોર્કેલ અને ગિલ – એ મુખ્ય પિચનું નિરીક્ષણ કર્યું. મોર્કેલ અને ગિલે ક્યુરેટર સુજાન મુખર્જી સાથે 15 મિનિટ સુધી પિચ પર ચર્ચા પણ કરી. તેમના હાવભાવ દર્શાવે છે કે મેનેજમેન્ટ સંપૂર્ણપણે સંતુષ્ટ નહોતું. પિચ ભૂરા રંગની દેખાતી હતી અને તેના પર ધૂળના ડાઘ હતા.
અત્યાર સુધી આ મેદાન પર રમાયેલી બે રણજી ટ્રોફી મેચોમાં, ભારતીય ફાસ્ટ બોલરો આકાશદીપ અને શમીને પહેલા દિવસે શરૂઆતમાં જ મુશ્કેલીનો સામનો કરવો પડ્યો હતો. બંગાળ ક્રિકેટ એસોસિએશનના પ્રમુખ સૌરવ ગાંગુલીએ પહેલાથી જ સ્પષ્ટતા કરી છે કે ટીમ મેનેજમેન્ટે ટર્નિંગ પિચની વિનંતી કરી નથી. દક્ષિણ આફ્રિકા પાસે પેસ અને સ્પિન બંનેનો સમાવેશ થાય છે. કાગીસો રબાડા અને માર્કો જાનસેન ફાસ્ટ બોલિંગ વિભાગનું નેતૃત્વ કરશે. કેશવ મહારાજ, સિમોન હાર્મર અને સેનુરન મુથુસામીની રિપોન ત્રિપુટીએ પાકિસ્તાનમાં શાનદાર પ્રદર્શન કર્યું.