રાજસ્થાનમાં ઊંટનો મેળો અને બિહારમાં તમામ પ્રાણીઓનો મેળો ભરાય છે. પણ શું તમે ક્યારેય ગધેડાનો મેળો જોયો છે? ઉત્તર પ્રદેશના ધાર્મિક શહેર ચિત્રકૂટમાં આ મેળો ભરાય છે. દિવાળી નિમિત્તે આ ઐતિહાસિક ગધેડા મેળાનું આયોજન કરવામાં આવે છે. તમને સાંભળીને નવાઈ લાગશે કે મેળામાં લાખોની કિંમતમાં ગધેડાની હરાજી થાય છે. આટલું જ નહીં, વેપારીઓ તેમના ગધેડાઓનું નામ પણ ફિલ્મી કલાકારોના નામ પર રાખે છે.આ વખતે મેળામાં સલમાન, શાહરૂખ, રણબીર, રિતિક, કેટરિના, સૈફ, જિયા અને મજનૂ નામના ગધેડા પહોંચ્યા હતા.
ચિત્રકૂટમાં દિવાળીના બીજા દિવસે ગધેડા મેળાનું આયોજન કરવામાં આવે છે. સોમવારે (13 નવેમ્બર) મેળામાં સલમાન નામનું ખચ્ચર સૌથી મોંઘું ખચ્ચર હતું, જેની કિંમત 1.5 લાખ રૂપિયા હતી. સલમાન નામનો ખચ્ચર બિહારથી આવ્યો હતો. કોન્ટ્રાક્ટરના કહેવા પ્રમાણે આ વર્ષે કેટરિના નામની ગધેડી 40 હજાર રૂપિયામાં વેચાઈ છે. વેપારીઓનું માનવું છે કે બોલિવૂડના કલાકારોના નામ આપવાથી ગધેડાનું વેચાણ વધે છે અને તેની કિંમત પણ વધી જાય છે. તમને જણાવી દઈએ કે મેળામાં ઉત્તર પ્રદેશ ઉપરાંત મધ્યપ્રદેશ, છત્તીસગઢ અને બિહારથી ગધેડા અને ખચ્ચર આવે છે. તે જ સમયે, દેશભરમાંથી ખરીદદારો અહીં પહોંચે છે.
ચિત્રકૂટનો આ ઐતિહાસિક મેળો મુઘલ કાળનો માનવામાં આવે છે. એવું કહેવાય છે કે મુઘલ શાસક ઔરંગઝેબે અહીં પહેલીવાર ગધેડા, ખચ્ચર અને ઘોડાઓનો મેળો યોજ્યો હતો. આ મેળો દિવાળીની ચૌદ તિથિથી પર્વ તિથિ સુધી ત્રણ દિવસ ચાલે છે. એવું માનવામાં આવે છે કે જ્યારે ઔરંગઝેબે બાલાજી મંદિરમાં મૂર્તિ તોડી હતી ત્યારે તેની સેવા કરતા હાથી અને ઘોડાઓ બીમાર પડી ગયા હતા. આ પછી ઔરંગઝેબે મંદાકિની નદીના કિનારે બાલાજી મંદિર પાસે ગધેડા અને ખચ્ચરનો મેળો યોજ્યો હતો. ત્યારથી આજે પણ આ મેળો ભરાય છે.
વેપારીઓએ જણાવ્યું કે ચિત્રકૂટમાં આ મેળો ત્રણ દિવસ ચાલે છે. ઘણા રાજ્યોમાંથી વેપારીઓ તેમના ગધેડા, ઘોડા અને ખચ્ચર સાથે મેળામાં આવે છે. મેળામાં આ પ્રાણીઓની હરાજી થાય છે અને ત્રણ દિવસમાં સારો ધંધો થાય છે. આ મેળાના આયોજનની જવાબદારી નગર પંચાયત ચિત્રકૂટની છે. વેપારીઓને જગ્યા આપવાની સાથે નગર પંચાયત પીવાના પાણી અને મશીનરી વગેરેની પણ વ્યવસ્થા કરે છે.