પત્નીની હત્યાના આરોપમાં 30 વર્ષથી જેલમાં રહેલા 84 વર્ષના એક વ્યક્તિએ આજીવન કેદને મૃત્યુદંડ કરતાં પણ ખરાબ ગણાવી છે.આના પર સુપ્રીમ કોર્ટે બુધવારે (11 સપ્ટેમ્બર, 2024) કહ્યું કે તમે ઈચ્છો છો કે તમારી સજાને મૃત્યુમાં પરિવર્તિત કરવામાં આવે. સ્વામી શ્રદ્ધાનંદ ઉર્ફે મુરલી મનોહર મિશ્રાએ મુક્તિ માટે વિનંતી કરતા કહ્યું કે તે સતત 30 વર્ષથી કોઈપણ પેરોલ વિના જેલમાં છે અને આ સમયગાળા દરમિયાન તેમની સામે કોઈ પ્રતિકૂળ કેસ નોંધવામાં આવ્યો નથી.
જસ્ટિસ રામકૃષ્ણન ગવઈ, જસ્ટિસ પીકે મિશ્રા અને જસ્ટિસ કેવી વિશ્વનાથનની બેન્ચે જેલમાંથી મુક્તિની વિનંતી કરતી રિટ પિટિશન ફગાવી દીધી હતી. જો કે, ખંડપીઠે સુપ્રીમ કોર્ટના જુલાઈ 2008ના ચુકાદાની સમીક્ષાની માંગ કરતી તેમની અલગ અરજી પર સુનાવણી કરવા સંમત થયા હતા, જેમાં તેમને તેમના બાકીના જીવન માટે જેલમાંથી મુક્ત ન કરવાનો નિર્દેશ આપવામાં આવ્યો હતો. ખંડપીઠે કહ્યું, ‘તમે તેને ફાંસીમાં પરિવર્તિત કરવા માંગો છો?’ દોષિતના વકીલે કહ્યું કે જો શક્ય હોય તો આજની તારીખે ફાંસી આપવી એ વધુ સારી સ્થિતિ હશે.
તેમણે કહ્યું કે પૂર્વ વડાપ્રધાન રાજીવ ગાંધીની હત્યાના ગુનેગારોને પણ ફર્લો અને પેરોલ આપવામાં આવી હતી, પરંતુ શ્રદ્ધાનંદને પણ આનો અધિકાર નથી. દોષિતના વકીલે બંધારણની કલમ 14 (કાયદા સમક્ષ સમાનતા) અને કલમ 21 (જીવન અને વ્યક્તિગત સ્વતંત્રતાનું રક્ષણ)ના કથિત ઉલ્લંઘનનો ઉલ્લેખ કર્યો. બેન્ચે અરજી ફગાવી દીધી હતી કે તેણે અગાઉ પણ રિટ પિટિશન દાખલ કરી હતી.
તેણે કહ્યું, ‘મેં (ક્લાયન્ટ) ગુનો કર્યો છે. ભૂલી જવાના મારા અધિકારનું શું થશે?’ રિવ્યુ પિટિશન પર સુનાવણી દરમિયાન શ્રદ્ધાનંદના વકીલે જણાવ્યું હતું કે જેલમાં તેમના રોકાણ દરમિયાન તેમની વિરુદ્ધ કોઈ પ્રતિકૂળ રિપોર્ટ નથી આવ્યો અને તેમને શ્રેષ્ઠ કેદી માટે પાંચ એવોર્ડ પણ મળ્યા હતા. તેણે કહ્યું, ‘આવી સ્થિતિમાં, પ્રશ્ન એ છે કે શું હું (ક્લાયન્ટ) હજી પણ તે જ વ્યક્તિ છું… જેવો હું ગુના સમયે હતો.’ બેંચ રિવ્યુ પિટિશનની સુનાવણી કરવા સંમત થઈ હતી અને કર્ણાટક રાજ્ય અને અન્ય લોકો પાસેથી જવાબ માંગ્યો હતો. બેન્ચે અરજી પર ચાર અઠવાડિયા પછી સુનાવણી નક્કી કરી છે.
શ્રદ્ધાનંદની પત્ની શકરેહ તે સમયના મૈસુર રજવાડાના ભૂતપૂર્વ દીવાન સર મિર્ઝા ઈસ્માઈલની પૌત્રી હતી. તેમના લગ્ન એપ્રિલ 1986માં થયા હતા અને મે 1991ના અંતે શેકરેહ અચાનક ગાયબ થઈ ગયા હતા. માર્ચ 1994માં, સેન્ટ્રલ ક્રાઈમ બ્રાન્ચ, બેંગલુરુએ શેકરેહના ગુમ થવા અંગેની ફરિયાદની તપાસ હાથ ધરી હતી. સઘન પૂછપરછ દરમિયાન શ્રદ્ધાનંદે પત્નીની હત્યા કર્યાની કબૂલાત કરી હતી. શેકરેહના મૃતદેહને બહાર કાઢવામાં આવ્યો હતો અને આ કેસમાં શ્રદ્ધાનંદની ધરપકડ કરવામાં આવી હતી.