અમદાવાદ શહેરનો અત્યંત પોશ અને શાંત ગણાતો થલતેજ વિસ્તાર, જ્યાં હેબતપુર ચાર રસ્તા પાસે આવેલા `શાંતિ પેલેસ બંગલોઝ’માં દરરોજ સવારની શરૂઆત પક્ષીઓના કલરવ અને એક સુખદ શાંતિ સાથે થતી હતી. બંગલા નંબર-2માં રહેતા 71 વર્ષીય અશોકભાઈ કરશનદાસ પટેલ અને તેમનાં 68 વર્ષીય પત્ની જ્યોત્સનાબહેન પટેલ માટે 5 માર્ચ, 2021ની સવાર પણ અન્ય દિવસો જેવી જ સામાન્ય લાગતી હતી.
આરોપીએ લાશ સાથે સેલ્ફી લીધી અને પોલીસે ફક્ત 72 કલાકમાં આંતરરાજ્ય ઓપરેશન કરી બધાની ધરપકડ કરી
આરોપીએ લાશ સાથે સેલ્ફી લીધી અને પોલીસે ફક્ત 72 કલાકમાં આંતરરાજ્ય ઓપરેશન કરી બધાની ધરપકડ કરી
આરોપીએ લાશ સાથે સેલ્ફી લીધી અને પોલીસે ફક્ત 72 કલાકમાં આંતરરાજ્ય ઓપરેશન કરી બધાની ધરપકડ કરી
અમદાવાદ શહેરનો અત્યંત પોશ અને શાંત ગણાતો થલતેજ વિસ્તાર, જ્યાં હેબતપુર ચાર રસ્તા પાસે આવેલા `શાંતિ પેલેસ બંગલોઝ’માં દરરોજ સવારની શરૂઆત પક્ષીઓના કલરવ અને એક સુખદ શાંતિ સાથે થતી હતી. બંગલા નંબર-2માં રહેતા 71 વર્ષીય અશોકભાઈ કરશનદાસ પટેલ અને તેમનાં 68 વર્ષીય પત્ની જ્યોત્સનાબહેન પટેલ માટે 5 માર્ચ, 2021ની સવાર પણ અન્ય દિવસો જેવી જ સામાન્ય લાગતી હતી.
અશોકભાઈ અને જ્યોત્સનાબહેન એનઆરઆઈ દંપતી હતાં. તેમનો પુત્ર હેતાર્થ પટેલ દુબઈમાં સ્થાયી થયો હતો, જ્યારે તેમની પુત્રી અમદાવાદમાં જ પોતાના પરિવાર સાથે રહેતી હતી. વર્ષના ત્રણ મહિના દુબઈ અને બાકીનો સમય અમદાવાદમાં પોતાના આ આલિશાન બંગલામાં વિતાવવો એ આ વૃદ્ધ દંપતીની દિનચર્યા હતી. 5 માર્ચની સવારે સાડા પાંચ વાગ્યાની આસપાસ બંને જાગીને ચા-નાસ્તો કરી રહ્યાં હતાં અને પોતાની રોજિંદી પ્રવૃત્તિઓમાં વ્યસ્ત હતાં.
સવારે આશરે આઠથી અઢી વાગ્યાના સમયગાળામાં શાંતિ પેલેસ બંગલોઝના બંગલા નંબર-2માં અચાનક કાળનો પ્રવેશ થયો. ઘરમાં રહેલા અશોકભાઈ અને જ્યોત્સનાબહેન પર અજાણ્યા હુમલાખોરોએ તીક્ષ્ણ હથિયારો વડે ઘાતકી હુમલો કરી દીધો. કોઈ કશું સમજે કે બૂમાબૂમ કરે તે પહેલાં જ નરાધમોએ વૃદ્ધ દંપતીના ગળાના ભાગે તીક્ષ્ણ છરીના ઊંડા ઘા મારીને તેમની હત્યા કરી નાખી. લોહીના ખાબોચિયામાં ગરકાવ થયેલા બંને વૃદ્ધોના દેહ જમીન પર ઢળી પડ્યા. ઘટનાને અંજામ આપ્યા બાદ લૂંટારુઓએ આખા ઘરમાં સામાન વેરવિખેર કરી નાખ્યો અને ઘરમાંથી પચાસ હજાર રૂપિયાની રોકડ રકમ, જ્યોત્સનાબહેનના શરીર પરથી ઉતારેલા પોણા બે લાખ રૂપિયાથી વધુ કિંમતના સોના-ચાંદીના દાગીના તેમજ બે મોબાઈલ ફોન મળીને કુલ આશરે 2.45 લાખ રૂપિયાની મત્તાની લૂંટ ચલાવીને ફરાર થઈ ગયા.
સવારે લગભગ નવ વાગ્યાની આસપાસ જ્યારે આ ઘટના બહાર આવી ત્યારે સમગ્ર અમદાવાદ શહેરમાં અરેરાટી વ્યાપી ગઈ. એક પોશ વિસ્તારમાં ધોળા દિવસે સવારે બનેલી આ નિર્મમ ડબલ મર્ડરની ઘટનાએ નાગરિકો અને પોલીસ તંત્ર બંનેના હોશ ઉડાડી દીધા. બનાવની જાણ થતાં જ સોલા હાઇવે પોલીસ સ્ટેશનનો કાફલો, કાઇમ બ્રાન્ચના ઉચ્ચ અધિકારીઓ અને ફોરેન્સિક સાયન્સ લેબોરેટરીની ટીમ તરત ઘટનાસ્થળે દોડી આવી. ઘટનાસ્થળનું દૃશ્ય અત્યંત ભયાનક હતું. ઘરના હોલ અને રૂમમાં લોહીના ડાઘા પથરાયેલા હતા, સામાન વેરવિખેર હતો અને બંને વૃદ્ધોના મૃતદેહ રક્તરંજિત હાલતમાં પડ્યા હતા. ઘટનાની ગંભીરતાને ધ્યાનમાં રાખીને તત્કાલીન અમદાવાદ શહેર પોલીસ કમિશનર સંજય શ્રીવાસ્તવે તરત જ ક્રાઇમ બ્રાન્ચ અને સોલા પોલીસની અલગ-અલગ ટીમો બનાવીને તપાસનો ધમધમાટ શરૂ કરાવી દીધો.
પોલીસ માટે આ કેસ એક મોટો પડકાર હતો. ઘરમાં બળજબરીથી પ્રવેશ કર્યાના કોઈ સીધા પુરાવા મળતા ન હતા, જે દર્શાવતું હતું કે કાં તો હત્યારાઓ ઘરઘાટી કે પરિચિત હતા અથવા તો કોઈ યોજનાબદ્ધ રીતે અંદર ઘૂસ્યા હતા. તપાસ અધિકારીઓએ સૌપ્રથમ તો શાંતિ પેલેસ બંગલોઝની આસપાસના અને હેબતપુર રોડ પરના સીસીટીવી કેમેરાના ફૂટેજ એકત્રિત કરવાનું શરૂ કર્યું. પોલીસે એક પછી એક 200થી વધુ સીસીટીવી કેમેરા ચકાસ્યા. સવારના આઠથી નવ વાગ્યાના સમયગાળા દરમિયાન બંગલાની આસપાસ શંકાસ્પદ રીતે હલચલ કરતા શખ્સોને કેમેરામાં શોધવાના પ્રયાસો શરૂ થયા. સીસીટીવી તપાસમાં પોલીસને બે-ત્રણ શંકાસ્પદ યુવકો ઘાટલોડિયા અને થલતેજ તરફથી આવતા અને જતા નજરે પડ્યા. ટેક્નિકલ સર્વેલન્સ અને હ્યુમન ઇન્ટેલિજન્સની મદદથી પોલીસે ઘટનાના તાર જોડવાના શરૂ કર્યા.
તપાસ દરમિયાન પોલીસને એક અત્યંત મહત્ત્વની કડી મળી. મૃતક અશોકભાઈના બંગલામાં ઘટનાના થોડા દિવસ પહેલાં જ એટલે કે 14 ફેબ્રુઆરીથી 24 ફેબ્રુઆરી, 2021 દરમિયાન ફર્નિચર અને વૂડન વર્કનું કામ થયું હતું. આ ફર્નિચરનું કામ ભરત ગૌડ નામના કારીગરને સોંપવામાં આવ્યું હતું. પોલીસે ફર્નિચર કામ કરનારા તમામ મજૂરો અને કારીગરોની યાદી બનાવીને તેમની પૃષ્ઠભૂમિ તપાસવાનું શરૂ કર્યું. આ દરમિયાન ખબર પડી કે ભરત ગૌડ ઘાટલોડિયાના રોહિતનગરમાં ભાડાના મકાનમાં રહેતો હતો. પોલીસે જ્યારે રોહિતનગરસ્થિત મકાને દરોડો પાડ્યો ત્યારે ભરત ગૌડ અને તેના સાથીદારો રૂમ ખાલી કરીને ગાયબ થઈ ચૂક્યા હતા. આ ઘટનાથી પોલીસનો શંકાનો દાયરો મજબૂત બન્યો.
અત્યંત બારીક અને ઊંડાણપૂર્વકની તપાસમાં આ સમગ્ર ખૂની ખેલ પાછળનું કાવતરું અને મોટિવ સપાટી પર આવ્યા. ભરત ગૌડ અને તેના ભાઈ રાહુલ ગૌડની બહેનનાં લગ્ન 25 એપ્રિલ, 2021ના રોજ નક્કી થયાં હતાં. લગ્નના ખર્ચ પેટે આ બંને ભાઈઓએ ભેગા મળીને પોતાના પિતાને 2 લાખ રૂપિયા આપવાના હતા, પરંતુ તેમની પાસે આટલી મોટી રકમ ન હતી. બહેનનાં લગ્ન માટે નાણાં ક્યાંથી લાવવાં તે ચિંતામાં મુકાયેલા ભરત ગૌડે જ્યારે અશોકભાઈના શાંતિ પેલેસસ્થિત બંગલામાં ફર્નિચરનું કામ કર્યું ત્યારે તેણે જોયું કે આટલા મોટા બંગલામાં માત્ર બે વૃદ્ધ દંપતી જ એકલાં રહે છે અને તેમની પાસે અઢળક સંપત્તિ છે. ભરતે પોતાના મનમાં ચોરી અને લૂંટનો આખો પ્લાન ઘડી કાઢ્યો.
ભરતે આ કાવતરામાં પોતાના સાળા નીતિન ગૌડને સામેલ કર્યો. 14થી 24 ફેબ્રુઆરી દરમિયાન જ્યારે બંગલામાં કામ ચાલતું હતું, ત્યારે ભરતે નીતિન ગૌડને પણ મકાન બતાવવાના બહાને ત્યાં બોલાવ્યો હતો. નીતિને બંગલામાં આશરે બે કલાક વિતાવ્યા હતા અને અંદરની તમામ ભૌગોલિક સ્થિતિ, પ્રવેશવાના અને બહાર નીકળવાના રસ્તાઓ તેમજ વૃદ્ધ દંપતીની દિનચર્યાનો બારીકાઈથી તાગ મેળવી લીધો હતો.
આ ચોરી અને લૂંટના પ્લાનને અંજામ આપવા માટે નીતિન ગૌડે તેના અન્ય બે સાગરિતો આશિષ વિશ્વકર્મા અને બ્રીજમોહન ગૌડને પણ પોતાની સાથે જોડી લીધા. આમ, ભરત ગૌડ, રાહુલ ગૌડ, નીતિન ગૌડ, આશિષ વિશ્વકર્મા અને બ્રીજમોહન ગૌડ – આ પાંચેય જણાએ મળીને નિરાધાર વૃદ્ધ દંપતીને લૂંટી લેવાનું ષડ્યંત્ર રચ્યું હતું.
5 માર્ચની સવારે નક્કી કર્યા મુજબ નીતિન ગૌડ, આશિષ વિશ્વકર્મા, બ્રીજમોહન ગૌડ અને રાહુલ ગૌડ બંગલે પહોંચ્યા હતા. બંગલામાં પ્રવેશ્યા બાદ તેમણે વૃદ્ધ દંપતીને બંધક બનાવીને લૂંટ ચલાવવાનો પ્રયાસ કર્યો, પરંતુ અશોકભાઈ અને જ્યોત્સનાબહેને તેનો વિરોધ કરતાં અથવા તો પકડાઈ જવાના ડરથી આ નરાધમોએ અત્યંત ક્રૂરતાપૂર્વક છરી વડે બંનેનાં ગળાં કાપી નાખ્યાં. હત્યા કર્યા બાદ તેમણે ઘરમાંથી રોકડ અને દાગીનાની લૂંટ ચલાવી, પરંતુ આ તપાસ દરમિયાન એક અત્યંત ચોંકાવનારો અને માનવતાને શરમાવે તેવો ખુલાસો સામે આવ્યો. દંપતીની કરપીણ હત્યા કર્યા બાદ જમીન પર લોહીલુહાણ હાલતમાં પડેલી લાશો પાસે ઊભા રહીને મુખ્ય આરોપી નીતિન ગૌડે હાથમાં લોહીવાળી છરી પકડીને મૃતદેહો સાથે સેલ્ફી લીધી હતી. આ વિકૃત માનસિકતા ધરાવતા ગુનેગારે પોતાની આ ક્રૂર સિદ્ધિને મોબાઈલમાં કેદ કરી લીધી હતી.
હત્યા અને લૂંટને અંજામ આપ્યા બાદ પાંચેય આરોપીઓ તરત જ ઘાટલોડિયાસ્થિત પોતાના ભાડાના રૂમે પહોંચ્યા હતા, જ્યાંથી સામાન પેક કરીને તેઓ ગુજરાત છોડીને પોતાના વતન મધ્યપ્રદેશ તરફ ભાગી છૂટ્યા હતા. તેઓ ઝાંસી, ભીંડ, ગ્વાલિયર અને ડબરા તરફ અલગ-અલગ રસ્તે નાસી ગયા હતા, પરંતુ અમદાવાદ ક્રાઇમ બ્રાન્ચ અને સોલા પોલીસની ટીમો તેમનાથી એક ડગલું આગળ હતી. પોલીસે તમામ આરોપીઓના મોબાઈલ લોકેશન, કૉલ ડિટેઈલ્સ અને ટેક્નિકલ ડેટાના આધારે તેમની પાછળ મધ્યપ્રદેશ સુધી ટીમો રવાના કરી દીધી.
ગુજરાત પોલીસની ખાસ ટીમોએ મધ્યપ્રદેશના ગ્વાલિયર, ભીંડ અને ડબરા વિસ્તારોમાં સ્થાનિક પોલીસની મદદથી ગુપ્ત ઓપરેશન શરૂ કર્યું. ઘટના બન્યાના ગણતરીના કલાકોમાં જ પોલીસે પોતાની તમામ તાકાત ઝોંકી દીધી. ટેક્નિકલ ટ્રેકિંગના આધારે પોલીસે ગ્વાલિયરના આમકખો બસસ્ટેશન પરથી આરોપી રાહુલ ગૌડને દબોચી લીધો. ત્યાર બાદ ભીંડ તરફ જવાના રસ્તા પર સરવા ગામ પાસે આવેલી ટોલટેક્સ ચોકી નજીકથી બીજા બે આરોપીઓ આશિષ વિશ્વકર્મા અને બ્રીજમોહન ગૌડને ઘેરાબંધી કરીને ઝડપી લેવામાં આવ્યા. ત્રીજી ટીમે ડબરા ખાતેથી માસ્ટરમાઇન્ડ નીતિન ગૌડને ઝડપી પાડ્યો. જ્યારે પાંચમો મુખ્ય આરોપી ભરત ગૌડ પણ પોલીસના સકંજામાં આવી ગયો.
માત્ર 72 કલાકના ટૂંકા ગાળામાં અમદાવાદ પોલીસે રાજ્ય બહાર નાસી ગયેલા તમામ પાંચેય આરોપીઓને જેલના સળિયા પાછળ ધકેલીને આ હાઇ-પ્રોફાઇલ અને સંવેદનશીલ ડબલ મર્ડર કેસનો સફળતાપૂર્વક પર્દાફાશ કર્યો. પોલીસે આરોપીઓ પાસેથી લૂંટવામાં આવેલી રોકડ રકમ, સોના-ચાંદીના દાગીના, હત્યામાં વપરાયેલું હથિયાર અને મોબાઈલ ફોન જપ્ત કર્યા. નીતિન ગૌડના મોબાઈલ ફોનમાંથી પોલીસને હત્યા બાદ લેવાયેલી તે ભયાનક સેલ્ફી પણ મળી આવી, જેને પોલીસે એફએસએલમાં પૃથક્કરણ માટે મોકલીને મજબૂત પુરાવા તરીકે કેસ ડાયરીમાં સામેલ કરી.
આ સમગ્ર ઘટનાક્રમે સાબિત કર્યું કે કેવી રીતે માત્ર બે લાખ રૂપિયા માટે બહેનનાં લગ્નના નામે પાંચ યુવકોએ રાક્ષસી માનસિકતા અપનાવીને બે અસહાય અને નિર્દોષ વડીલોની ક્રૂરતાપૂર્વક હત્યા કરી નાખી. અમદાવાદ પોલીસની ત્વરિત કાર્યવાહી, સુસંગત કડીઓ જોડવાની ક્ષમતા અને 72 કલાકમાં આંતરરાજ્ય ઓપરેશન પાર પાડીને તમામ હત્યારાઓને પકડી પાડવાની કામગીરીએ ગુનેગારોમાં ભય અને સમાજમાં કાયદા પ્રત્યેનો વિશ્વાસ પુનઃસ્થાપિત કર્યો. થલતેજનો આ અશોકભાઈ અને જ્યોત્સનાબહેન ડબલ મર્ડર કેસ આજે પણ અમદાવાદ ક્રાઇમ બ્રાન્ચના ઇતિહાસમાં સૌથી ઝડપી અને વિગતવાર ઉકેલાયેલા ભયાનક ગુનાઓ પૈકીનો એક ગણાય છે.