Suresh Patel America: અમેરિકામાં વસતા ગુજરાતી અને ભારતીય મૂળના વેપારી સમુદાયને ફરી એક વખત હચમચાવી નાખે તેવી ઘટના સામે આવી છે. અમેરિકાના ટેનેસી રાજ્યના જેક્સન શહેરમાં લૂંટના પ્રયાસ દરમિયાન ગુજરાતી મૂળના સ્ટોર માલિક સુરેશ પટેલ પર ગોળીબાર કરવામાં આવ્યો હતો, જેમાં તેમનું ઘટનાસ્થળે જ નિધન થયું. સૌથી કરુણ બાબત એ છે કે, ઘટના સમયે તેમની 19 વર્ષની પુત્રી પણ પિતાની નજીક જ હાજર હતી.
અમેરિકાના સ્થાનિક પોલીસ અને મીડિયા અહેવાલો અનુસાર, શંકાસ્પદ વ્યક્તિએ સ્ટોરમાં પ્રવેશીને બંદૂક બતાવી રોકડ રકમની માંગ કરી હતી. રોકડ આપવામાં આવ્યા બાદ પણ તેણે ગોળીબાર કર્યો અને ત્યારબાદ સ્થળ પરથી ફરાર થઈ ગયો. સુરેશ પટેલ મૂળ ગુજરાતના મહેસાણા જિલ્લાના કડી તાલુકાના અખજ ગામના વતની હોવાનું સ્થાનિક અહેવાલોમાં જણાવાયું છે. પરિવાર સાથે અમેરિકામાં સ્થાયી થયા બાદ તેઓ સ્ટોરના વ્યવસાય સાથે જોડાયેલા હતા. અહેવાલો અનુસાર, ઘટનાના થોડા જ દિવસ પહેલાં તેમણે જેક્સન શહેરમાં આવેલા Ridgecrest Cellars Wine and Spirits સ્ટોરની જવાબદારી સંભાળી હતી. એટલે નવા વ્યવસાયની શરૂઆતના ગણતરીના દિવસોમાં જ બનેલી આ કરુણ ઘટનાએ પરિવાર અને સ્થાનિક ગુજરાતી સમુદાયમાં ભારે શોકની લાગણી ફેલાવી છે.
રાત્રે 9 વાગ્યાની આસપાસ બની ઘટના
જેક્સન પોલીસ વિભાગના જણાવ્યા અનુસાર, 20 ઓગસ્ટની રાત્રે આશરે 9 વાગ્યે Ridgecrest Cellars Wine and Spirits ખાતે લૂંટ અને ગોળીબારની જાણ થઈ હતી. પોલીસને મળેલી માહિતી પ્રમાણે એક અજાણ્યો હથિયારધારી વ્યક્તિ સ્ટોરમાં પ્રવેશ્યો હતો અને કર્મચારીઓ પાસેથી રોકડ રકમની માંગ કરી હતી. સ્ટોરમાં રહેલા લોકોએ રોકડ સોંપી દીધી હતી, પરંતુ ત્યારબાદ પણ શંકાસ્પદ વ્યક્તિએ અનેક રાઉન્ડ ગોળીબાર કર્યો હતો. આ ગોળીબારમાં સુરેશ પટેલને ગંભીર ઈજા પહોંચી હતી અને તેમણે ઘટનાસ્થળે જ જીવ ગુમાવ્યો હતો. આ ઘટનામાં સ્ટોરમાં હાજર 70 વર્ષીય મહિલા કર્મચારી પણ નીચે પડી જતાં તેમના કાંડા પર ફ્રેક્ચર થયું હતું. બીજી તરફ સુરેશ પટેલની 19 વર્ષની પુત્રી ઘટનાસ્થળે હાજર હોવા છતાં સુરક્ષિત રહી હતી. ઘટના બાદ પોલીસ અને ઈમર્જન્સી ટીમો સ્ટોર પર પહોંચી હતી અને સમગ્ર વિસ્તારને તપાસ હેઠળ લેવામાં આવ્યો હતો.
માસ્ક પહેરીને આવ્યો હતો શંકાસ્પદ વ્યક્તિ
પોલીસના જણાવ્યા અનુસાર, શંકાસ્પદ વ્યક્તિએ ચહેરો ઢાંકવા માટે Paintball-style માસ્ક પહેર્યો હતો. તેની ઓળખ હજુ સુધી જાહેર કરવામાં આવી નથી. સ્થાનિક અહેવાલોમાં તેને ગ્રે હૂડી, જીન્સ અને કાળા વર્ક-સ્ટાઇલ બૂટ પહેરેલા પુરુષ તરીકે વર્ણવવામાં આવ્યો છે. ઘટનાને અંજામ આપ્યા બાદ તે સફેદ રંગની સેડાન કારમાં ફરાર થયો હોવાનું તપાસકર્તાઓનું કહેવું છે. પોલીસે શંકાસ્પદ વ્યક્તિને પકડવા માટે તપાસ શરૂ કરી છે અને ઘટનાસ્થળ તથા CCTV ફૂટેજના આધારે તેની ઓળખ કરવાનો પ્રયાસ ચાલી રહ્યો છે. પોલીસ દ્વારા સ્થાનિક નાગરિકોને પણ અપીલ કરવામાં આવી છે કે જો કોઈ વ્યક્તિ પાસે ઘટનાને લગતી માહિતી હોય અથવા શંકાસ્પદ કાર અંગે કોઈ માહિતી મળી હોય તો તે પોલીસને જાણ કરે. હાલ તપાસ ચાલુ હોવાથી શંકાસ્પદ વ્યક્તિની ઓળખ અથવા ઘટનાના ચોક્કસ કારણ અંગે અંતિમ માહિતી સામે આવી નથી.
સ્ટોર સંભાળ્યાના થોડા જ દિવસોમાં આઘાત
આ ઘટનાનો સૌથી મહત્વપૂર્ણ અને કરુણ પાસું એ છે કે, સુરેશ પટેલે આ સ્ટોરની જવાબદારી સંભાળ્યાને થોડા જ દિવસો થયા હતા. સ્થાનિક મીડિયા અહેવાલોમાં જણાવ્યા પ્રમાણે તેમણે સોમવારે સ્ટોર સંભાળ્યો હતો અને ગુરુવારે રાત્રે આ ઘટના બની હતી. એટલે વ્યવસાયની નવી શરૂઆત કર્યા બાદ માત્ર થોડા દિવસમાં જ પરિવાર પર આ મોટો આઘાત આવ્યો છે. જોકે સુરેશ પટેલની ઉંમર અંગે ઉપલબ્ધ અહેવાલોમાં તફાવત જોવા મળે છે. Samacharના અહેવાલોમાં તેમની ઉંમર 62 વર્ષ જણાવવામાં આવી છે, તેથી સત્તાવાર પરિવાર અથવા પોલીસ રેકોર્ડથી ઉંમરની પુષ્ટિ થાય ત્યાં સુધી આ બાબતે સાવચેતી રાખવી યોગ્ય રહેશે.
અમેરિકામાં ગુજરાતી સ્ટોર માલિકોની સુરક્ષા ફરી ચર્ચામાં
આ ઘટના બાદ અમેરિકામાં સ્ટોર અને કન્વિનિયન્સ બિઝનેસ ચલાવતા ગુજરાતી તથા ભારતીય મૂળના લોકોની સુરક્ષા અંગે ફરી ચર્ચા શરૂ થઈ છે. ખાસ કરીને રાત્રિના સમયે ખુલ્લા રહેતા Convenience Stores, Gas Stations અને Liquor Storesમાં રોકડ વ્યવહાર વધુ હોવાના કારણે આવા વ્યવસાયોમાં સશસ્ત્ર લૂંટનું જોખમ રહે છે. તાજેતરની ઘટના એ પણ દર્શાવે છે કે લૂંટ દરમિયાન રોકડ સોંપી દેવામાં આવ્યા બાદ પણ પરિસ્થિતિ અચાનક વધુ ગંભીર બની શકે છે. સ્થાનિક અહેવાલો અનુસાર, અમેરિકામાં અગાઉ પણ ગુજરાતી મૂળના કેટલાક સ્ટોર માલિકો અને કર્મચારીઓ પર લૂંટ દરમિયાન ગોળીબારની ઘટનાઓ બની ચૂકી છે. મે 2025માં ટેનેસીમાં પરેશ ઉર્ફે પ્રિન્સ પટેલનું ગેસ સ્ટેશન પર લૂંટ દરમિયાન ગોળીબારમાં નિધન થયું હતું. ત્યારબાદ વર્જિનિયાના નોર્ફોકમાં ગુજરાતી મહિલા મેઘના પટેલ સાથે પણ સ્ટોરમાં આવી જ ગંભીર ઘટના બની હતી. સપ્ટેમ્બર 2025માં કિરણ પટેલને પણ સ્ટોર સંબંધિત લૂંટની ઘટનામાં ગોળીબારનો સામનો કરવો પડ્યો હતો. આ અગાઉની ઘટનાઓ અને હાલની ઘટના વચ્ચે સીધો સંબંધ હોવાનું હાલ કોઈ સત્તાવાર રીતે જણાવાયું નથી. જોકે સતત સામે આવતા આવા કિસ્સાઓને કારણે અમેરિકામાં વેપાર કરતા ગુજરાતી સમુદાયમાં સુરક્ષાને લઈને ચિંતા સ્વાભાવિક રીતે વધી રહી છે.
હોર્મુઝ બાદ હવે બાબ અલ-મંદેબ! : ભારતીય નૌસેનાની નજર હેઠળ ક્રૂડ ટેન્કર સુરક્ષિત પસાર
દીકરી સુરક્ષિત, પરિવાર પર મોટો આઘાત
સુરેશ પટેલની 19 વર્ષની પુત્રી ઘટના સમયે તેમની નજીક જ હતી અને તે સુરક્ષિત રહી છે. પિતાની સામે બનેલી આ ઘટનાની માનસિક અસર પરિવાર પર કેટલી ગંભીર હશે તેની કલ્પના કરવી પણ મુશ્કેલ છે. હાલ પરિવારની સ્થિતિ અંગે વધુ વિગતવાર માહિતી જાહેર કરવામાં આવી નથી. પોલીસ તપાસનો મુખ્ય ફોકસ હવે શંકાસ્પદ વ્યક્તિની ઓળખ, તેની સફેદ સેડાન કારનું ટ્રેસિંગ, CCTV ફૂટેજનું વિશ્લેષણ અને ઘટનાસ્થળેથી મળેલા અન્ય પુરાવાઓ પર છે. પોલીસના જણાવ્યા અનુસાર આરોપી હજુ ફરાર છે અને તેને શોધવા માટે તપાસ ચાલુ છે.
પોલીસ તપાસમાં હવે શું સામે આવશે?
આ સમગ્ર ઘટનામાં અનેક સવાલોના જવાબ હજુ મળવાના બાકી છે. શંકાસ્પદ વ્યક્તિએ સ્ટોરને અગાઉથી નિશાન બનાવ્યું હતું કે આ અચાનક થયેલી લૂંટ હતી, તે તપાસનો એક મહત્વનો ભાગ છે. CCTV ફૂટેજ, પ્રત્યક્ષદર્શીઓના નિવેદનો, વાહનની માહિતી અને અન્ય ફોરેન્સિક પુરાવા તપાસને આગળ વધારવામાં મદદરૂપ થઈ શકે છે. હાલમાં પોલીસ દ્વારા કોઈ શંકાસ્પદ વ્યક્તિની ધરપકડ અંગે માહિતી આપવામાં આવી નથી. તેથી તપાસ પૂર્ણ થાય તે પહેલાં ઘટનાના હેતુ કે અન્ય સંભવિત કારણો અંગે અટકળો કરવી યોગ્ય નથી. સુરેશ પટેલના પરિવારને ન્યાય અપાવવા માટે અમેરિકન પોલીસ દ્વારા તપાસ આગળ વધારવામાં આવી રહી છે. મહેસાણા જિલ્લાના અખજ ગામથી અમેરિકાના ટેનેસી સુધી પહોંચેલા સુરેશ પટેલની જીવનયાત્રા હવે પરિવાર માટે અચાનક દુઃખદ વળાંક પર આવી છે. નવા વ્યવસાયની શરૂઆતના થોડા જ દિવસોમાં બનેલી આ ઘટનાએ માત્ર તેમના પરિવારને નહીં, પરંતુ અમેરિકામાં વસતા ગુજરાતી સમાજને પણ આઘાત આપ્યો છે. હવે સૌની નજર જેક્સન પોલીસની તપાસ પર છે કે CCTV અને અન્ય પુરાવાના આધારે શંકાસ્પદ વ્યક્તિ સુધી પોલીસ ક્યારે પહોંચે છે અને આ સમગ્ર ઘટનાની પાછળનું સાચું કારણ શું હતું તે ક્યારે સ્પષ્ટ થાય છે.