પૃથ્વી પર ગ્લોબલ વોર્મિંગ અને ક્લાયમેટ ચેન્જની અસર હવે એટલા ભયાનક સ્વરૂપમાં સામે આવવા લાગી છે કે જેની કલ્પના કરવી પણ મુશ્કેલ છે. જે ‘રણના જહાજ’ એટલે કે ઊંટને પ્રકૃતિએ રણના સૌથી કઠોર અને બાળી નાખતા તાપમાનને સહન કરવા માટે જ સર્જ્યું છે, આજે તે જ ઊંટો ભીષણ ગરમી અને પ્રચંડ તડકા આગળ લાચાર નજરે પડી રહ્યા છે.મામલો મુખ્યત્વે ઉત્તર-પૂર્વ ઇથોપિયાના ‘અફાર’ (Afar) વિસ્તારનો છે, જેને દુનિયાના સૌથી ગરમ અને વેરાન ક્ષેત્રોમાં ગણવામાં આવે છે. અહીંનું તાપમાન સામાન્ય રીતે આખું વર્ષ ખૂબ જ વધારે રહે છે, પરંતુ છેલ્લા કેટલાક સમયથી વાતાવરણમાં આવેલા તીવ્ર ફેરફાર અને ગ્લોબલ વોર્મિંગને કારણે અહીંની ગરમીએ અગાઉના તમામ રેકોર્ડ તોડી નાખ્યા છે. પરિસ્થિતિ એટલી ભયાનક બની ચૂકી છે કે રણની જે રેતી અગાઉથી જ ગરમ રહેતી હતી, તે હવે જાણે ભઠ્ઠીની જેમ ધખધખી રહી છે. આ પ્રચંડ તડકા અને આગ ઓકતી રેતીના સંપર્કમાં આવવાથી ઊંટોની ચામડી સુધી દાઝવા લાગી છે.
કેમ થઈ રહી છે રણના જહાજોના મોત?
એ વાત સામાન્ય છે કે ઊંટ ‘રણના રાજા’ છે. તેમનું શરીરવિજ્ઞાન તેમને અઠવાડિયા સુધી પાણી વગર રહેવા અને તીવ્ર સૂર્ય હેઠળ ચાલવાની મંજૂરી આપે છે; તેમના ગાદીવાળા પગ ખાસ કરીને ગરમ રેતીમાંથી પસાર થવા માટે અનુકૂળ હોય છે. જો કે, દરેક વસ્તુની મર્યાદાઓ હોય છે. જ્યારે કુદરતી તાપમાન આ મર્યાદાઓ કરતાં વધી જાય છે, ત્યારે શરીરની જૈવિક પ્રણાલીઓ પણ તેનો સામનો કરવામાં નિષ્ફળ જાય છે. છેલ્લા કેટલાક મહિનાઓથી અફાર પ્રદેશ તીવ્ર ગરમીના મોજા અને દુષ્કાળની સ્થિતિનો સામનો કરી રહ્યો છે. કુદરતી પાણીના સ્ત્રોત કાં તો સંપૂર્ણપણે સુકાઈ ગયા છે અથવા તો નગણ્ય સ્તરે પહોંચી ગયા છે. પાણીની તીવ્ર અછત અને સતત વધતા તાપમાનને કારણે, ઊંટ ગંભીર ડિહાઇડ્રેશનથી પીડાઈ રહ્યા છે. તેમના શરીરમાં પ્રવાહીનું પ્રમાણ એટલું ગંભીર બની જાય છે કે તેમના અંગો નિષ્ફળ થવા લાગે છે. વધુમાં, સળગતી રેતી તેમની ત્વચાને સીધી રીતે સળગાવી રહી છે, જેના કારણે ફોલ્લા અને ઊંડા ઘા થઈ રહ્યા છે. આ અસહ્ય શારીરિક યાતનાથી નબળા પડીને, ઊંટો મૃત્યુને ભેટી રહ્યા છે.અફાર ક્ષેત્રના સ્થાનિક માલધારીઓ માટે ઊંટ માત્ર એક પ્રાણી નથી, પરંતુ તેમની આખી જિંદગી અને આજીવિકાનો આધાર હોય છે. રણ વિસ્તારમાં જીવન વિતાવવા માટે લોકો દૂધ, માંસ અને સામાન વહન કરવા માટે સંપૂર્ણપણે આ ઊંટો પર નિર્ભર રહે છે. પરંતુ હવે જે ઝડપથી ઊંટોના મોત થઈ રહ્યા છે, તેણે આ ગરીબ અને મહેનતકશ પરિવારોની કમર તોડી નાખી છે.
સ્થાનિક પશુપાલકો જણાવે છે કે તેઓએ તેમના જીવનમાં ક્યારેય આટલી ભારે ગરમી જોઈ નથી. જ્યારે ઊંટો અગાઉ ઉનાળાની ઋતુમાં સરળતાથી અનુકૂળ થઈ ગયા હતા, ત્યારે તેઓ હવે આ નરકની ગરમીના થોડા દિવસો પણ સહન કરી શકતા નથી. પોતાના પ્રત્યક્ષ અનુભવો યાદ કરતાં, ઘણા પશુપાલકોએ વર્ણવ્યું કે કેવી રીતે યુવાન, સ્વસ્થ ઊંટ પણ અચાનક પડી જાય છે અને કલાકોમાં મૃત્યુ પામે છે. આ પશુપાલકો સામે સૌથી મોટી કટોકટી એ છે કે તેઓ તેમના અવાજહીન સાથીઓને બચાવવા માટે કંઈ કરી શકતા નથી.
પશુ કલ્યાણ કાર્યકર્તાઓની ચેતવણી અને ચિંતા
આ આપત્તિએ વિશ્વભરના પશુ કલ્યાણ કાર્યકર્તાઓ અને પર્યાવરણ વૈજ્ઞાનિકોની ઊંઘ ઉડાડી દીધી છે. વિશેષજ્ઞોનું કહેવું છે કે અફાર વિસ્તારમાં થઈ રહેલા ઊંટોના આ મોત આ વાતનો સ્પષ્ટ સંકેત છે કે પૃથ્વીની ક્લાયમેટ સિસ્ટમ જોખમી સ્તર સુધી બગડી ચૂકી છે. જો ગ્લોબલ વોર્મિંગને અટકાવવા માટે નક્કર પગલાં નહીં ભરવામાં આવે, તો રણના સૌથી સહનશીલ જીવ ગણાતા ઊંટોનું અસ્તિત્વ પણ જોખમમાં મૂકાઈ જશે.
કાર્યકર્તાઓનું એ પણ માનવું છે કે માનવીય પ્રવૃત્તિઓને કારણે પર્યાવરણમાં જે કાર્બન ઉત્સર્જન વધી રહ્યું છે, તેનું પરિણામ હવે નિર્દોષ અને મૂંગા પ્રાણીઓએ ભોગવવું પડી રહ્યું છે. જો સમયસર આ વિસ્તારોમાં પાણીની સપ્લાય, મેડિકલ કેમ્પ અને છાંયડાની વ્યવસ્થા કરવામાં નહીં આવે, તો આગામી દિવસોમાં હજુ પણ મોટા પ્રમાણમાં જીવોના મોત જોવા મળી શકે છે.
શું છે તેનો ઉકેલ?
આ ગંભીર સંકટમાંથી બહાર આવવા માટે સ્થાનિક સરકારો અને આંતરરાષ્ટ્રીય સંસ્થાઓએ તુરંત આગળ આવવાની જરૂર છે. સૌથી પહેલા પ્રભાવિત ક્ષેત્રોમાં કટોકટીના ધોરણે પશુઓ માટે પાણી અને ચારાની વ્યવસ્થા કરવી પડશે. આ સિવાય, વધુ પડતા તડકાથી બચાવવા માટે શેડ બનાવવા અને બીમાર પશુઓની સારવાર માટે મોબાઇલ વેટરનરી યુનિટ્સ તૈનાત કરવી પડશે. પરંતુ આ બધા ઉપાયો તાત્કાલિક રાહત છે, સાચો અને કાયમી ઉકેલ તો ગ્લોબલ વોર્મિંગ પર લગામ કસવી અને પર્યાવરણને બચાવવો જ છે.
આફ્રિકાના રણોમાંથી આવી રહેલા આ દ્રશ્યો આપણને ચેતવી રહ્યા છે કે પ્રકૃતિનું સંતુલન બગડવાનું પરિણામ માત્ર મનુષ્યોએ જ નહીં, પરંતુ પૃથ્વીના દરેક જીવે ભોગવવું પડી રહ્યું છે. હવે સમય આવી ગયો છે કે આપણે આપણી પૃથ્વી પ્રત્યે ગંભીર થઈએ, નહિતર તે દિવસ દૂર નથી જ્યારે રણનો આ ‘જહાજ’ કાયમ માટે ઇતિહાસના પાનાઓમાં ખોવાઈ જશે.